第二次世界大战期间，当百万大军登陆诺曼第时，米勒中尉率领一支8人的小分队深入敌后，去寻找空降部队的一名士兵詹姆斯.瑞恩。因为他是家中四兄弟中的老小，他的三个哥哥都已相继阵亡。军队的高级将领怕这颗独苗再出意外，使伤心的母亲绝望，于是做出不惜一切代价将这唯一的儿子送还母亲身边的决定......导演着重刻画了战争中人的关系和人性的表现。评论普遍认为此片是有史以来最好的战争片。但也有人认为画面中血腥的场面太多，而导演认为他只表现了战争残酷的万一。